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lézard, préhistorique bien sûr, et éteint depuis longtemps. Et
puis, alors qu’ils étaient à terre, arrivant sur le quai, tous
chargés de provisions, ils l’avaient vu s’éloigner et s’étaient
arrêtés pour le regarder. « Il est reparti après ses oiseaux », avait
dit un débardeur. « Il se dirige vers les Shetlands. Il cherche des
oiseaux. C’est son quatrième voyage cette année. » « Qu’avez-
vous dit qu’il était ? » avait demandé Dick. « Un de ces fous
d’oiseaux », avait répondu l’homme. « Parlez-lui d’un oiseau
rare et il ira le chercher jusqu’à des centaines de kilomètres,
dit-on. Il paie bien, aussi, celui qui lui dit où en trouver un. »
Dick avait regardé le grand yacht à moteur s’éloigner au-
delà des quais et, une fois qu’ils avaient regagné leur bateau, il
avait grimpé sur le gréement jusqu’aux barres de flèche et ne
l’avait aperçu qu’à l’extérieur, déjà réduit à une tache blanche
entourée d’embruns volants, en route vers des lieux de
nidification d’oiseaux de mer situés très au nord. Un jour, peut-
être, il posséderait lui aussi un bateau comme celui-là. Il y
aurait toute une bibliothèque de livres sur les oiseaux, une
chambre noire pour la photographie et un appareil photo avec
un téléobjectif pour les photographier sans avoir à s’en
approcher au point de les déranger. Il aurait tout donné pour
pouvoir monter à bord du Ptérodactyle et parler avec un
véritable homme-oiseaux qui faisait ce que Dick aimerait faire.
Les autres s’étaient moqués de lui (tous sauf Roger, qui
aimait les moteurs) et avaient dit que ce n’était de toute façon
qu’un bateau à moteur, et qu’on pouvait aller chercher les
oiseaux dans un voilier et avoir tout le plaisir de la navigation.
Après ça, chaque fois qu’ils voyaient un bateau à moteur
quelqu’un disait. « Il y a un bateau pour Dick », mais il ne
s’était pas soucié de leurs taquineries. Le Ptérodactyle, même
s’il était mû par un moteur, appartenait à un homme-oiseaux
qui l’utilisait comme Dick aimerait le faire : un bateau à lui,
assez grand pour y vivre, comme poste d’observation itinérant.
Avec un tel navire, on pourrait migrer avec les oiseaux.