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Marion était à la barre. Margot, qui était son second et sa
sœur, était dans le cockpit à côté d’elle, prête à donner un coup
de main avec un cordage si nécessaire. Le capitaine Flint
fumait une pipe, assis sur la lucarne de la cabine, guettant la
colline au sommet carré qui leur indiquerait le chemin de la
crique qu’ils devaient trouver. Roger, assis sur le panneau
avant, surveillait et se demandait quand les autres allaient
convenir que le vent, qui tombait depuis le début de la matinée,
avait tellement faibli qu’il serait bon de démarrer le moteur. Le
reste de l’équipage se trouvait en bas, dans la cabine, à
l’exception de Suzanne, qui surveillait l’horloge et venait de
s’avancer dans le gaillard d’avant, pour allumer un réchaud
Primus et y mettre une bouilloire pour le thé de l’équipage.
La cabine avait peu changé depuis l’époque où l’Ours de
mer était un cotre-pilote en activité. Il y avait toujours les six
couchettes des pilotes, construites pour ainsi dire dans les
flancs du navire, au-dessus de longues banquettes. Aller se
coucher, comme l’avait dit Micky, c’était comme entrer dans
un clapier à lapin. Mais, une fois à l’intérieur, on pouvait se
couper de tout le monde en tirant un rideau. Plus d’un pilote
fatigué avait dû dormir dans l’une de ces couchettes pendant
que les autres, à seulement un mètre ou deux de là, jouaient aux
cartes sous la lampe de la cabine.
Plus loin à l’arrière se trouvaient deux autres couchettes, une
de chaque côté, près de l’échelle, ce qui était pratique pour aller
sur le pont. Elles avaient été utilisées autrefois par les hommes
dont le travail consistait à emmener le cotre en mer, à la
rencontre des grands navires qui arrivaient, à déposer des
pilotes à bord et à en récupérer d’autres sur les navires en
partance. Jean et le capitaine Flint occupaient ces deux
couchettes. Marion, Margot, Suzanne, Micky, Dorothée et Dick
avaient chacun une couchette-clapier dans la cabine, tandis que
Roger, le plus petit, avait la sienne dans le gaillard d’avant,
sans doute occupée jadis par un mousse norvégien.