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Chapitre I
L’OURS DE MER

Sur une colline au-dessus de la falaise, un garçon en
costume des Highlands cessa d’observer des cerfs dans la
vallée pour regarder la mer. Il vit une voile au loin. Ce n’était
rien de plus qu’une tache blanche dans le lointain, et bientôt il
lui tourna le dos et reprit son observation des cerfs.
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L’Ours de mer, avec Marion à la barre, naviguait conforta-
blement sous un soleil radieux, se dirigeant vers la côte
rocheuse d’une des îles des Hébrides. C’était un vieux cotre-
pilote norvégien, emprunté par le capitaine Flint (l’oncle Paul
de Marion et Margot) pour lui-même et son équipage composé
(2)
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des Blackett, Walker et Callum . Le Minch peut être une
mer houleuse, mais ils avaient eu de la chance avec la météo et
maintenant, après une heureuse quinzaine de jours de bonne
navigation et presque chaque nuit passée dans un port différent,
ils allaient l’échouer dans une crique abritée, gratter les
bernacles et les mauvaises herbes, mettre une nouvelle couche
de peinture sous la ligne de flottaison et le ramener au port, sur
la péninsule d’où ils étaient partis, pour le remettre
parfaitement propre à son propriétaire, et prêt à reprendre la
mer immédiatement.
« Personne n’aime beaucoup prêter des bateaux », avait dit le
capitaine Flint. « Le moins que l’on puisse faire est de laisser
Mac le récupérer en meilleur état qu’avant ».
« Alors peut-être qu’il nous le prêtera à nouveau », avait
déclaré Roger.
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(2) Les noms de famille des huit jeunes héros de ce récit.
(3) Mer séparant le nord de l’Écosse et la partie nord des Hébrides extérieures.